La police arrête un militant de Palestine Action qu’elle soupçonne d’avoir pulvérisé de la peinture rouge sang sur les murs extérieurs d’UAV Engines, une filiale d’Elbit Systems. Martin Pope SOPA Images

Le 22 septembre , cinq militants d’Action Palestine devaient se présenter devant le tribunal pour une audience de plaidoyer, après avoir intenté une action contre le fabricant d’armes israélien Elbit Systems cet été.

Cependant, avant même que la procédure n’ait commencé, les cinq ont été informés à la toute dernière minute que toutes les charges avaient été abandonnées. Il avait été jugé par les autorités qu’il n’y avait « pas suffisamment de preuves pour fournir une perspective réaliste de condamnation » dans leur cas, ont confirmé les représentants de Palestine Action.

Les cinq militants ont été arrêtés début juillet pour dommages criminels et intrusion aggravée, après avoir fermé l’usine de moteurs UAV d’Elbit à Shenstone, dans le Staffordshire, dans les West Midlands de l’Angleterre.

Ils ont éclaboussé l’usine, ses portes et la sécurité extérieure avec de la peinture rouge, symbolisant le sang des Palestiniens, et se sont enchaînés aux portes de l’usine.

Le site est resté inexploitable. Elbit a été contraint d’arrêter temporairement sa fabrication de composants de drones, tels que des moteurs.

La société fournit environ 85 % de la flotte de drones d’Israël.

L’usine de Shenstone, UAV Engines, fabrique des composants pour les drones et constitue un élément fondamental des investissements d’Elbit en Grande-Bretagne.

Les drones avec des composants fabriqués par Shenstone incluent le Watchkeeper, utilisé par l’armée britannique dans les guerres étrangères et par la UK Border Force pour surveiller et harceler les migrants.

En tant que tel, le site est depuis longtemps la cible de la fureur de Palestine Action, et l’effort de juillet n’a marqué que la dernière bordée d’une campagne de grande envergure visant à détruire les installations d’Elbit et à rendre les affaires comme d’habitude impossibles.

En cours de route, un certain nombre de militants du groupe ont été arrêtés, mais les poursuites ultérieures ont également échoué.

En février, quatre militants ont été libérés, également au motif qu’il n’y avait “aucune chance réaliste de condamnation”.

Regarder les détectives

L’un des Shenstone Five, un activiste qui souhaite s’appeler Randeep, n’est pas particulièrement surpris par la nouvelle.

Randeep est néanmoins légèrement irrité que les accusations aient été abandonnées après avoir acheté des billets de train pour assister à l’audience de plaidoyer à certains frais.

« Cela confirme encore ce que nous savions déjà. Nous ne sommes pas les criminels, et contrecarrer la colonisation de la Palestine par Israël n’est pas seulement un devoir moral, mais un devoir juridiquement valable », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Un autre accusé, Richard Spence, a déclaré à The Electronic Intifada que la conclusion de l’État selon laquelle “il n’y avait pas suffisamment de preuves pour fournir une perspective réaliste de condamnation” est particulièrement remarquable, étant donné que ni lui ni ses collègues militants n’ont fait aucun effort pour échapper à l’arrestation, ou ont nié avoir pris des mesures. En d’autres termes, une affaire ouverte et fermée, s’ils avaient réellement fait quelque chose de criminel.

“Le CPS [Crown Prosecution Service] a dû apprendre après que d’autres personnes traduites en justice pour avoir ciblé le même site ont été déclarées non coupables qu’il n’y a aucune justification pour punir des militants qui défendent les droits de l’homme”, a-t-il déclaré.

À ce jour, plusieurs militants de Palestine Action ont été arrêtés et poursuivis pour avoir pénétré par effraction sur les sites d’Elbit et ceux de ses fournisseurs en Grande-Bretagne.

Un seul cas a abouti à une condamnation réussie. L’activiste en question a écopé d’une libération conditionnelle de trois mois et d’une amende négligeable de seulement 25 $.

Il est rare que des affaires arrivent même devant les tribunaux. Dans un de ces cas en décembre 2021 , trois militants – qui avaient également ciblé le site de Shenstone – ont été déclarés non coupables de dommages criminels, après un procès de deux jours.

Les avocats des trois militants, dont l’avocate palestinienne Mira Hammad, ont soutenu avec succès que si leurs actions constituaient des dommages à l’usine, elles n’étaient pas de nature criminelle, mais une action proportionnée pour prévenir des crimes beaucoup plus graves en Palestine.

À l’époque, le co-fondateur de Palestine Action, Huda Ammori, a soutenu que la décision revenait à ce que le tribunal soutienne la campagne du groupe. Selon les estimations de la police britannique en août, et comme le rapporte un court métrage sur Palestine Action, le groupe a infligé plus de 22 millions de dollars de pertes sur les sites d’Elbit à travers le pays en l’espace d’un an.

Défis à venir

Pourtant, d’importants défis juridiques attendent le groupe et ses militants. Au total, 13 poursuites distinctes contre des militants de Palestine Action sont prévues d’ici l’année prochaine.

Le 21 novembre, des militants qui ont escaladé le toit de l’usine d’Elbit à Oldham, près de Manchester, et sont entrés sur le site en endommageant des machines, font face à des accusations de dommages criminels et de cambriolage.

Début octobre également, un procès contre un groupe d’activistes surnommés les Elbit Eight devait s’ouvrir devant le Snaresbrook Crown Court à Londres. Comme The Electronic Intifada l’ a révélé le mois dernier, ils font face à une multitude d’accusations pour lesquelles ils pourraient être emprisonnés individuellement et collectivement pendant de nombreuses années.

Sur les huit, trois – Ammori, son co-fondateur de Palestine Action, Richard Barnard, et leur camarade Emily Arnott – font face à l’accusation la plus grave de toutes, celle de complot en vue de faire chanter.

L’accusation est basée sur la façon dont les militants ont écrit à la société qui a fourni les bureaux d’Elbit à Londres, encourageant ses dirigeants à expulser le fabricant d’armes et promettant d’étendre leur campagne si cette demande n’était pas satisfaite. La peine maximale pour chantage en droit anglais est de 14 ans de prison.

Cependant, pour des raisons peu claires, ce procès a été reporté au moins jusqu’en novembre 2023.

Peut-être espère-t-on que la longue période passée avec des avenirs incertains atténuera leur ferveur. En attendant, cependant, les huit militants accusés restent provocants et considèrent leur éventuelle poursuite comme une occasion en or de mettre Elbit sur le banc des accusés.

Ils espèrent poser aux représentants de l’entreprise des questions importunes sur ses opérations et, ce faisant, consigner publiquement des preuves confirmées des fins destructrices auxquelles ses armes sont régulièrement utilisées à Gaza et en Cisjordanie.

Palestine Action soupçonne fortement que l’une des principales raisons pour lesquelles les affaires précédentes se sont effondrées avant d’être portées devant les tribunaux est que les représentants d’Elbit hésitent à admettre leur complicité active, continue et directe dans les abus perpétrés contre des civils palestiniens en audience publique. En termes de publicité négative, le procès à venir pourrait produire un embarras de richesses – que, même s’il était condamné, le groupe considérerait un succès majeur.

“Le gouvernement britannique et Elbit savent que nous perturbons leur violence, leur apartheid, leurs violations éhontées du droit international”, a déclaré un militant de Palestine Action qui a demandé à être appelé Finn.

“Ils ont peur que leurs crimes soient révélés, et ils ont raison”, a ajouté Finn, l’un des militants qui a quitté le tribunal le mois dernier. « Ceci est un appel à tous ceux qui envisagent de participer à une action directe. Nous sommes innocents et ils sont coupables, peu importe ce que disent les tribunaux »,

Kit Klarenberg est un journaliste d’investigation qui explore le rôle des services de renseignement dans le façonnement de la politique et des perceptions. Twitter : @KitKlarenberg .