Alors que le coup d’envoi de la Coupe du monde de football a été donné la semaine dernière, les attaques libérales européennes et américaines contre le bilan du Qatar en matière de droits de l’homme, notamment un rapport d’Amnesty International, ont envahi les ondes et les médias sociaux, en se focalisant sur les travailleurs migrants, les droits des LGBTQ et la religiosité du pays.

Joseph Massad, 28 novembre 2022.

Les passions que le football a suscitées au fil des décennies semblent toutefois ignorer l’histoire coloniale, raciale, nationale et capitaliste de ce sport.

En effet, la question des droits de l’homme ne semblait pas perturber les libéraux blancs avant les jeux de 2018 en Russie, ou ceux de cette année au Qatar.

Le fait que les préoccupations libérales en matière de droits humains reflètent le plus souvent pleinement celles des pays impérialistes américains et européens n’est guère une coïncidence.

L’hypocrisie libérale

Lorsque l’Angleterre a accueilli la Coupe du monde en 1966, l’homosexualité était encore illégale, et elle l’est restée en Écosse jusqu’en 1980 et en Irlande du Nord jusqu’en 1982. Lorsque la loi a finalement été modifiée, elle s’est contentée de « dépénaliser les actes homosexuels privés entre hommes âgés de plus de 21 ans, tout en imposant des peines plus lourdes pour les délits de rue ». 

En ce qui concerne les droits des travailleurs, la discrimination permanente à l’encontre des travailleurs non blancs est endémique, y compris dans les syndicats britanniques.

La Grande-Bretagne maintient ses possessions coloniales dans le monde entier, de la Rhodésie, colonie de colons blancs alors rebelle, à Hong Kong et aux îles Malouines (Falkland), en passant par les crimes encore récents contre le peuple kenyan qui venait d’obtenir son indépendance en 1963. Les défenseurs des droits de l’homme ne s’en préoccupaient guère.

Le Qatar lui-même était à l’époque sous domination coloniale britannique.

À l’époque, comme aujourd’hui, la Grande-Bretagne avait encore des lois sur le blasphème et l’Église d’Angleterre reste sa religion officielle. Pourtant, elle a accueilli la Coupe du monde sans que les défenseurs des libertés civiles en Europe, et surtout Amnesty International, ne se plaignent.

En 1974, lorsque l’Allemagne de l’Ouest accueille la Coupe du monde, la population de ce pays connaît sa dernière vague de répression gouvernementale.

En 1972, le gouvernement ouest-allemand a commencé à purger les « radicaux » de la fonction publique (qui comprenait alors 20 % de la main-d’œuvre ouest-allemande). Les syndicats ouest-allemands expulsent régulièrement les membres « militants ». L’Office fédéral pour la protection de la Constitution a enquêté sur 2,5 millions de citoyens.

En fait, 800.000 candidats à des emplois dans la fonction publique ont fait l’objet d’une enquête sur leur « allégeance » à la Constitution. Il s’ensuit une politique de mise sur liste noire, ou Berufsverbot – pour avoir signé des pétitions, participé à des manifestations, etc.

La répression dans les universités, le renvoi des enseignants et le retrait « volontaire » des livres « douteux » par les éditeurs sont à l’ordre du jour. Alors que les lois nazies anti-homosexuelles, qui sont restées en vigueur, ont été abrogées en 1969, la discrimination officielle contre les homosexuels s’est poursuivie dans le pays jusqu’en 2000.

Le racisme ouest-allemand à l’égard de la main-d’œuvre immigrée turque était également endémique. En effet, la plupart des dirigeants du ministère ouest-allemand de la Justice entre 1949 et 1973 étaient d’anciens membres du parti nazi, dont des dizaines d’anciens membres des SA [sections d’assaut] paramilitaires.

Mais l’Allemagne de l’Ouest a accueilli la Coupe du monde sans que les défenseurs des libertés civiles en Europe, et surtout Amnesty International, ne s’en plaignent (elle a été priée d’intervenir en faveur des prisonniers de Baader-Meinhof qui ont mené une grève de la faim dans les prisons allemandes pour protester contre la torture. Amnesty a refusé de les soutenir, car les allégations de torture, selon Amnesty, n’étaient pas « justifiées »).

Lorsque la Coupe du monde s’est déroulée aux États-Unis en 1994, la moitié des États américains avaient des lois anti-sodomie et anti-homosexualité, et l’affirmation largement diffusée selon laquelle le sida était une « maladie gay » n’avait pas encore disparu. Le pays poursuivait à l’époque ses sanctions contre l’Irak, qui ont entraîné la mort d’un demi-million d’enfants irakiens. 

Les meurtres et les passages à tabac d’hommes noirs par la police dans les rues des villes américaines sont devenus un scandale public en 1991, lorsque la vidéo des violences policières contre Rodney King à Los Angeles a fait le tour du monde. Sans parler du nouveau système Jim Crow d’incarcération des Noirs dans les prisons américaines, auquel l’administration de Bill Clinton a largement contribué, de l’utilisation des prisonniers comme esclaves, comme le permet le 13e amendement de la constitution américaine, et de la violation permanente des droits des Amérindiens.

Mais les États-Unis ont accueilli la Coupe du monde sans que les défenseurs des libertés civiles européens et américains ne se plaignent, et encore moins Amnesty International (dont le rapport de cette année-là critiquait la peine de mort, les brutalités policières et le rapatriement forcé des réfugiés haïtiens, mais pas les lois anti-homosexuelles, et encore moins les mauvais traitements infligés aux travailleurs migrants, etc.).

Lorsque les États-Unis ont accueilli les Jeux olympiques en 1996 à Atlanta, en Géorgie, le rapport annuel d’Amnesty n’a même pas mentionné les Jeux olympiques et a répété ses critiques habituelles sur la peine de mort, les violences policières et le rapatriement forcé des réfugiés haïtiens qu’elle avait formulées les années précédentes. Elle a toutefois publié une brève déclaration condamnant l’exécution d’un homme par l’État de Géorgie.

En revanche, Human Rights Watch (HRW) a publié en 1996 un rapport sur la peine de mort, les lois anti-sodomie, le racisme et les politiques anti-pauvres de l’État de Géorgie, critiquant le fait que la ville accueille les Jeux olympiques malgré ce mauvais bilan (dans son rapport de 1994 sur les États-Unis, HRW n’avait pas mentionné les lois anti-sodomie).

Toutefois, aucun de ces groupes n’a participé à une campagne internationale orchestrée contre l’organisation des Jeux olympiques aux États-Unis. En effet, alors que les États-Unis, le Canada et le Mexique accueilleront la prochaine Coupe du monde, aucune campagne n’a encore été lancée contre les violations des droits de l’homme commises par ces trois pays.

Il convient de noter que les États-Unis ont remporté la candidature conjointe pour accueillir les jeux de 2026 en 2018, sous l’administration de Donald Trump.

 

Des racines coloniales

Les attaques libérales européennes et américaines en cours contre le bilan du Qatar en matière de droits de l’homme doivent donc être considérées dans le contexte de cette histoire illustre, dans laquelle l’Europe et les États-Unis, dominés par les Blancs, sont exempts de la plupart des critiques, mais pas les pays non blancs.

La campagne a été si intense qu’Israël, l’un des plus grands violateurs des droits de l’homme au monde, y compris des droits des travailleurs migrants non blancs, s’est montré moralisateur à l’égard du bilan du Qatar.

Le président de la Fifa, le Suisse-Italien Gianni Infantino, a répondu à ces critiques lors de l’ouverture des jeux la semaine dernière :

« Après ce que nous, Européens, avons fait pendant les 3.000 dernières années, nous devrions nous excuser pour les 3.000 prochaines années avant de commencer à donner des leçons de morale. »

 

La presse occidentale s’est enflammée et CNN a qualifié ses propos de « tirade ».

L’histoire du football est à cheval sur l’histoire du colonialisme européen, notamment britannique. Jeu inventé par les Britanniques, la première finale de la coupe de la Football Association a été jouée en 1872, et une ligue de football a été organisée peu après.

Entre 1863 et 1877, les règles du football sont standardisées, interdisant toute forme de manipulation du ballon. Cela coïncide également avec l’essor de la notion protestante de « christianisme musculaire », qui combine le prosélytisme de la foi et du sport auprès des païens.

L’exportation impériale du football va alors commencer pour de bon. Sa diffusion en Europe conduit à la création de la Fifa en 1904 par les associations de football de France, d’Allemagne, de Belgique, de Suède, d’Espagne, du Danemark, de Suisse et des Pays-Bas, qu’elles appellent Fédération internationale de football association (Fifa).

La Fifa a créé la Coupe du monde en 1930. Les Européens continuent de contrôler l’organe directeur mondial du sport : tous les présidents de la Fifa ont été des Européens blancs, à l’exception d’un président brésilien blanc, fils d’immigrants belges, et d’un président intérimaire camerounais qui a assumé ses fonctions pendant moins de cinq mois en 2015-2016.

Les Britanniques ont introduit leurs jeux dans leurs colonies afin d’enseigner aux barbares la discipline et le travail d’équipe et de leur inculquer les valeurs chrétiennes. Lorsqu’ils ont introduit le football à Calcutta dans les années 1880, seuls les arbitres britanniques étaient autorisés.

En 1911, une équipe indienne, le Mohun Bagan, bat le British East Yorks Regiment 2 à 1. En Égypte, les équipes autochtones commencent à affronter les équipes britanniques dès 1916 et participent aux Jeux olympiques à partir de 1924.

Pour ne pas être en reste, les Français ont également introduit le football dans leurs colonies d’Afrique du Nord. Des équipes d’Algérie, du Maroc et de Tunisie ont participé au championnat nord-africain, créé en 1919, et se sont disputé la Coupe nord-africaine, créée en 1930.

À l’instar d’autres colonialistes européens, le mouvement sioniste, dès sa fondation, s’est beaucoup investi dans le sport et l’athlétisme. L’un de ses fondateurs, Max Nordau, imite les protestants en appelant à un « judaïsme musclé ». Nordau a fondé des gymnases pour la jeunesse juive sioniste à travers l’Europe.

Grâce à l’influence britannique et aux écoles missionnaires, les Palestiniens disposaient déjà de quelques équipes de football au début du 20e siècle. Une fois que les Britanniques ont conquis la Palestine en 1917, ils ont utilisé leurs sports pour normaliser et intégrer la population de colons juifs qu’ils introduisaient dans le pays par le biais de clubs sportifs, auxquels ils invitaient les colons et les autochtones à adhérer, afin de prévenir la résistance des Palestiniens autochtones.

Mais le plan ne fonctionne pas, et la plupart des équipes restent séparées et indépendantes des Britanniques. Bientôt, les colons sionistes créent la Palestine Football Association, qui reste exclusivement juive (à l’exception d’un Palestinien qui ne participe qu’à une seule réunion de son conseil d’administration), même si elle se présente à la Fifa comme représentant la Palestine mandataire.

Seules des équipes de colons participent à son championnat, où l’on joue l’hymne sioniste.

 

La résistance anticoloniale

Malgré les intentions britanniques, les Palestiniens colonisés, comme les Indiens et les Égyptiens avant eux, ont vu dans le football un moyen d’affirmer leur nationalisme anticolonial. Dans les années 1930, ils ont organisé davantage de clubs sportifs indépendants du gouvernement colonial britannique.

En 1931, les Palestiniens ont créé leur propre fédération sportive arabe de Palestine, qui comptait 10 clubs parmi ses membres, mais elle a disparu lors de la révolte palestinienne de 1936-1939.

En 1944, malgré le harcèlement continu des Britanniques, les Palestiniens ont créé l’Association sportive arabe de Palestine, à laquelle 21 clubs palestiniens ont adhéré. En 1947, elle comptait 65 clubs membres. Elle organise ses matchs de championnat de football en 1945 à Jaffa. En effet, une équipe palestinienne a battu l’équipe de l’armée britannique dans un match cette année-là, sous les acclamations des Palestiniens.

Alors que l’Association palestinienne envoie des équipes jouer dans les pays arabes voisins et en Iran, elle ne peut s’enregistrer auprès de la Fifa, qui a déjà reconnu l’association des colons juifs comme représentant la Palestine mandataire.

Les associations sportives arabes protestent contre la décision de la Fifa. Alors que la conquête sioniste de la Palestine en 1948 se poursuit, la Fifa est en train de réexaminer les demandes palestiniennes et arabes.

Mais si les peuples colonisés utilisaient le football contre leurs colonisateurs pour affirmer des passions anticoloniales, cela conduisait également à un hooliganisme endémique parmi les spectateurs britanniques et autres européens, et à une discorde nationaliste entre les colonisés eux-mêmes, notamment dans le monde arabe.

En Jordanie, le football a été, depuis la fin des années 1970, l’une des principales arènes de mise en scène d’une identité et d’un nationalisme jordaniens exclusifs contre l’identité et le nationalisme palestiniens dans le pays. C’est une conflagration permanente qui a conduit, le mois dernier, à la mort d’un enfant, tué par un autre enfant après un match entre Al-Wehdat et son rival de toujours, Al-Faisaly, entraînant l’intervention de personnalités publiques des deux côtés pour contenir la crise.

La rivalité permanente entre les équipes algérienne et égyptienne depuis 2009 a conduit à une inimitié diplomatique et populaire entre les deux pays. Ceci mis à part, la fierté nationale des joueurs franco-algériens (Zinedine Zidane) et égyptiens (Mohamed Salah) qui évoluent dans des équipes européennes touche l’ensemble du monde arabe.

 

« La marchandisation de la passion »

Noam Chomsky a déclaré un jour que

« l’une des fonctions que jouent des choses comme le sport professionnel, dans notre société et dans d’autres, est d’offrir un espace pour détourner l’attention des gens des choses qui comptent, afin que les gens au pouvoir puissent faire ce qui compte sans interférence publique ».

En effet, les matchs de football, le jeu colonial britannique le plus populaire légué au monde, ont été un des principaux moyens de détourner l’attention des gens des luttes politiques et économiques immédiates auxquelles ils sont confrontés. Mais ce ne sont pas les sports ou le football en tant que tels qui détournent l’attention, mais plutôt le nationalisme rampant, ainsi que la Fifa elle-même.

Comme le dit l’écrivain uruguayen anti-impérialiste Eduardo Galeano, la Fifa et ses « monarques », y compris l’industrie capitaliste qui produit les accessoires sportifs, sont ceux qui sont

« coupables de transformer chaque joueur en une publicité en mouvement, tout en leur interdisant de porter tout message de solidarité politique ».

Ce sont eux, a-t-il ajouté,

« qui convoitent la marchandisation de la passion et de l’identité ».

Que la Fifa et la Coupe du monde soient devenues de grandes entreprises capitalistes rentables n’est guère surprenant. Ceux qui dirigent le sport international comprennent bien le rôle politique et financier du football international.

Pour eux, le fait que les pays qui accueillent la Coupe du monde dépensent des dizaines de milliards de dollars pour organiser les matchs et que le Qatar ait, avec un budget de plus de 200 milliards de dollars, distancé tous les autres est de l’argent bien dépensé.

Les plaintes des libéraux blancs en matière de droits de l’homme, sans parler d’Amnesty International, auraient été plus convaincantes pour un public mondial si les libéraux avaient soumis les États-Unis et l’Europe aux mêmes normes que celles auxquelles ils soumettent maintenant le Qatar, et la Russie avant lui.

En l’état actuel des choses, les libéraux occidentaux ne sont convaincants que pour les publics libéraux blancs, dont beaucoup dissimulent leurs préjugés racistes anti-arabes sous le bouclier des droits de l’homme.

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Joseph Massad est professeur de politique arabe moderne et d’histoire intellectuelle à l’université Columbia de New York. Il est l’auteur de nombreux livres et articles universitaires et journalistiques. Parmi ses livres figurent Colonial Effects : The Making of National Identity in Jordan, Desiring Arabs, The Persistence of the Palestinian Question : Essais sur le sionisme et les Palestiniens, et plus récemment Islam in Liberalism. Citons, comme traduction en français, le livre La Persistance de la question palestinienne, La Fabrique, 2009.

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Publié le 28 novembre 2022 sur Middle East Eye
Traduction : Mireille Rumeau pour Charleroi pour la Palestine

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