Des milliers de travailleurs de Gaza, qui étaient employés en Israël quand la guerre a commencé, sont depuis portés disparus, au milieu d’une campagne d’arrestations massives.
Des groupes de défense des droits humains et des syndicats pensent que plusieurs de ces travailleurs ont été illégalement emprisonnés dans des établissements militaires de Cisjordanie occupée, après la révocation de leurs permis de travail en Israël. Les autorités en Israël ont jusqu’à présent refusé de rendre publics les noms de ceux qu’ils détiennent.
Quand le groupe armé palestinien du Hamas a lancé une attaque sans précédent au sud d’Israël le 7 octobre, environ 18500 résidents de Gaza possédaient des permis pour travailler hors de la Bande de Gaza assiégée. Le nombre exact de travailleurs présents en Israël quand les hostilités ont commencé demeure inconnu, mais l’armée israélienne aurait procédé à la rafle de plusieurs milliers d’entre eux et les auraient transférés dans des lieux qui n’ont pas été communiqués.
Walid*, un travailleur palestinien né à Gaza, vivait en Cisjordanie occupée depuis plus de 25 ans quand Israël a déclenché un bombardement acharné de Gaza qui a jusqu’à présent tué plus de 7000 personnes et dure depuis trois semaines. Le 8 octobre, il a été arrêté alors qu’il se rendait à son travail et a été emprisonné dans un établissement de la région d’Almon (connu aussi sous le nom d’Anatot), construit sur les ruines de la ville palestinienne d’Anata qu’Israël a confisquée dans Jérusalem Est occupé.
L’établissement, disent les organisations de défense des droits humaines, fait partie de ceux réaffectés par le gouvernement israélien pour emprisonner des centaines de travailleurs en détention arbitraire, en violation du droit international.
Walid, dont le nom réel et les détails personnels ne sont pas divulgués afin d’éviter les représailles, a décrit qu’il a été retenu dans une « cage » sans toit, sous le soleil, sans nourriture, ni eau, ni accès à des toilettes pendant trois jours, selon un témoignage écrit donné à HaMoked, une organisation de défense des droits humains basée en Israël, témoignage qu’al Jazeera a pu voir.
Il a ensuite été déplacé dans une zone d’environ 300 m2 où des centaines d’ouvriers partageaient une unique cabine de toilettes chimiques. Quand il a demandé à contacter la Croix rouge, il a été insulté et frappé par des soldats.
Walid a été libéré lorsque des responsables israéliens ont vérifié que, bien que né à Gaza, il est un résident de Cisjordanie. Son témoignage est l’un des rares comptes rendus qui sont pour l’instant sortis des centres de détention où les travailleurs de Gaza sont retenus sans possibilité de communiquer et sans représentation juridique depuis le 7 octobre.
On ne sait pas exactement « où, combien, sous quel statut juridique »
« Nous avons reçu des centaines et des centaines d’appels téléphoniques de la part des familles de personnes travaillant en Israël avant les attaques [du 7 octobre] », a dit à Al-Jazeera Jessica Montell, directrice exécutive de HaMoked.
Pour l’instant, dit Montell, plus de 400 familles et amis de personnes disparues ont pris contact avec l’organisation, essayant de trouver la trace de leurs proches tout en luttant en même temps pour survivre aux bombardements d’Israël et au siège « total ». Ces appels ont diminué la semaine dernière car les résidents de Gaza sont de plus en plus coupés de toute communication.
Dans le cadre de son travail, HaMoked soumet régulièrement des noms de prisonniers aux autorités israéliennes pour découvrir où ils peuvent être détenus.
« L’armée israélienne est censée nous informer dans les 24 heures de l’identité de ceux qu’ils détiennent, et à quel endroit ils sont détenus », a expliqué Montell. « Mais pour tous ces Gazouis, elle nous a dit ne pas être la bonne autorité à qui s’adresser. »
« Il n’est pas possible qu’on ne sache pas où ils sont détenus, combien sont détenus, dans quelles conditions, sous quel statut juridique », a-t-elle ajouté.
Un groupe de six organisations locales, dont HaMoked, a déposé une requête auprès de la Cour suprême d’Israël pour que soient révélés les noms des prisonniers et leurs lieux de détention et pour que soient assurées des conditions de détention humaines.
Selon les requérants, quelques-uns des Palestiniens ont été détenus dans la région d’Almon — où Walid était détenu — ainsi qu’à Ofer, près de Ramallah et à Sde Teyman, près de Beer al-Sabe (Be’er Sheva), dans la partie sud du désert de Naqab (Negev).
Une fois que les hostilités ont commencé et que le passage de Beit Hanoun (que les Israéliens nomment Erez) dans le nord de Gaza a été fermé, des travailleurs ont essayé d’atteindre la Cisjordanie pour trouver refuge auprès de résidents palestiniens.
Mais le 10 octobre, la Coordination des activités gouvernementales d’Israël dans les Territoires (COGAT) a révoqué tous les permis de travail qu’elle avait auparavant accordés à des résidents de Gaza, faisant instantanément des détenteurs de ces permis des « étrangers illégaux ».
Al Jazeera a contacté l’armée israélienne, ainsi que la COGAT, l’organisme qui contrôle le système des permis dans les territoires occupés. Les deux ont refusé de commenter ou de donner des informations supplémentaires sur le nombre de travailleurs dont les permis ont été révoqués, ainsi que sur le nombre de ceux qui ont été emprisonnés et pour quels motifs.
« Sans précédent »
Miriam Marmur, directrice de plaidoyer de Gisha, une organisation israélienne de défense des droits humains qui appelle à la liberté de mouvement des Palestiniens, a dit que la situation était « sans précédent ».
« Evidemment, à n’importe quel moment, il y a des milliers de Palestiniens qui sont emprisonnés par Israël en détention administrative », a-t-elle dit à Al Jazeera. « Mais ce sont les premiers Palestiniens à être emprisonnés en masse. La nature de leur détention, la révocation des permis et le fait qu’Israël a jusqu’à présent refusé de divulguer une quelconque information sur l’endroit où ils sont … ce n’est pas quelque chose que j’ai vu auparavant », a-t-elle dit.
Marmur a ajouté que les arrestations sont « illégales et semblent être des actes de vengeance, en violation du droit international ».
Hamas a capturé au moins 224 personnes en otages, lorsqu’il a lancé son attaque dans le sud d’Israël le 7 octobre, selon les responsables israéliens. Quatre ont été relâchés depuis.
Selon le témoignage de Walid, un des responsables du camp de détention a dit aux prisonniers qu’il n’y aurait aucune chance qu’ils soient libérés aussi longtemps qu’il y aurait des otages israéliens à Gaza.
« Ce n’est pas une déclaration officielle, mais c’est certainement une indication que, au moins pour quelques-unes des personnes impliquées là-dedans, il y a une sorte de désir d’utiliser ces travailleurs comme monnaie d’échange », a dit Marmur.
Selon le système de permis d’Israël, très peu de Palestiniens de la Bande de Gaza peuvent quitter le territoire, étant donné que tous les points de passages sont sous contrôle israélien ou égyptien depuis que le Hamas a pris le pouvoir en 2007.
Les permis peuvent être accordés pour un motif de travail, de santé ou un motif humanitaire, après un filtrage attentif par les autorités israéliennes. La plupart des travailleurs de Gaza — où le taux de chômage global est de 45% et où celui des jeunes s’envole jusqu’à 70% — occupent des emplois manuels en Israël, où la paie est plusieurs fois supérieure.
Les groupes de défense des droits humains s’inquiètent d’arrestations supplémentaires dans le contexte des raids en cours en Cisjordanie, y compris dans des zones qui sont nominalement sous le contrôle total de l’Autorité palestinienne.
« Nous n’avons jamais eu une situation comme celle-ci, où des gens sont pris au piège et ne peuvent retourner chez eux, et où ils sont mis dans une sorte de camp », a dit Hassan Jabareen, directeur d’Adalah, le centre juridique pour les droits de la minorité arabe en Israël. « C’étaient juste des travailleurs. La seule comparaison est peut-être avec des réfugiés [sans papier] ».
Arrestations de masse
Le ministère du Travail de l’Autorité palestinienne a estimé qu’environ 4500 travailleurs sont portés manquants et auraient été emprisonnés par les forces israéliennes. Le média israélien N12 a rapporté que 4000 Palestiniens de Gaza étaient interrogés dans des centres de rétention israéliens sur leur possible implication dans l’attaque.
A côté des travailleurs de Gaza, les forces israéliennes ont emprisonné plus de 1450 résidents palestiniens de Cisjordanie depuis le 7 octobre, selon des estimations de la Société des prisonniers palestiniens.
Les arrestations ont eu lieu dans un contexte de lois et d’amendements que les organisations de défense des droits humains disent s’apparenter à des mesures punitives.
Le 18 octobre, le Parlement israélien, la Knesset, a approuvé un plan temporaire qui dépouille les prisonniers palestiniens du droit à au moins 4,5 mètres carrés d’espace par personne, permettant que des cellules utilisées pour détenir cinq personnes puissent en détenir deux fois plus.
Selon Physicians for Human Rights Israel (PHRI, Médecins pour les droits humains – Israël), les autorités ont aussi coupé l’accès à l’alimentation électrique et à l’approvisionnement en eau, ont limité le nombre de repas par jour, ont restreint les prisonniers à leurs cellules et ont empêché l’accès à des cliniques médicales et aux visites par des représentants légaux et autres responsables. Au moins deux prisonniers sont morts en détention depuis le début du dernier cycle d’hostilités.
« Nous appelons les autorités israéliennes à respecter le droit international et à autoriser la nourriture, l’eau et les visites », a dit à Al Jazeera Naji Abbas, responsable de dossiers à PHRI. « Et à cesser de se venger sur les prisonniers palestiniens ».
Source : Al Jazeera
